NFL传奇防守端锋加雷德-艾伦在2016年宣布退役，曾经5次入选职业碗的他最近又有了新的目标——参加奥运会。但是不要误会，艾伦瞄准的不是2020年东京夏奥会橄榄球比赛，而是2022年北京冬奥会的冰壶项目。他和另外三位前NFL球星正在抓紧时间进行冰壶训练，试图获得参加全美冰壶锦标赛的资格，这将是他们迈向2022年冬奥会的第一步。

艾伦2004年开始征战NFL，他的大部分职业生涯都是在酋长队和维京人队度过，他曾在2007年和2011年两次成为联盟擒杀王。12年的辉煌NFL生涯之后，艾伦在2016年初正式宣告退役。就在艾伦还在为离开NFL赛场感到伤感的时候，一个朋友鼓励他尝试一项奥运项目。

组建冰壶队并非作秀 已秘密练习10个月

最开始，艾伦试着打羽毛球，但是打羽毛球看着轻松，实际上相当消耗体力，所以艾伦转而练起了冰壶。“我们想到了冰壶，”艾伦这样解释自己选择冰壶的原因，“天气很冷，取胜方必须为失利方购买啤酒，我们称之为双赢。”

艾伦想到就做，他将前泰坦队球员基思-布卢克、迈克尔·罗斯和前公羊队四分卫马克-布格尔召集起来，组成了一支NFL退役球员冰壶队，取名为“全职业选手队”。

从去年3月开始，艾伦和他的队友开始进行秘密冰壶训练，直到他们觉得自己已经取得了足够的进展，才向媒体公开了他们的计划。

“我们想让大家的反应是，‘喔，你们练了多久了’，”艾伦在一个改装的冰球场结束练习后接受电话采访时表示，“我们是认真的，我们不想让它看起来像是媒体的炒作，我们希望事情有了实质性进展（才公开）。”

与冬奥冠军还有8分差距

去年11月，艾伦迎来了自己的第一次测试赛。艾伦、布格尔和另外两名专业冰壶选手组队，迎战由四届奥运会选手约翰-舒斯特率领的平昌冬奥会冠军队伍。最终，艾伦和队友们以3-11告负，其中在第六局输了5分。

“说实话，他们比我想象的要好一点，”约翰-舒斯特的二垒马特-汉密尔顿评价到，“总之，加雷德的技术相当不错。”

事实上，艾伦的队伍输给约翰-舒斯特并没有好可惜的，毕竟在平昌冬奥会上，约翰-舒斯特曾经率领美国队在决赛中5-0横扫瑞典。

尽管在第6局被对手拿了大分，但是艾伦和队友们并没有放弃，依然坚持把比赛打下去。虽然冰壶比赛允许提前认负，但是奥运会上，选手们一般会至少坚持到第8回合（一共十回合），以帮助自己获得更多经验，以及为下一场比赛调试手感。

“我们有一个糟糕的结果，只是因为我们选择把比赛打下去，我们希望能够成为一块海绵（不断吸收经验），”布格尔在赛后说到，“关键是，他们知道我们很认真，我们绝不仅仅将参加冰壶比赛当做一个噱头。等我们变得更好的时候，希望可以再和他们打一场。”

“全职业队”目标征战北京冬奥会

全美冰壶锦标赛将在下月开战，像约翰-舒斯特这样的顶级队伍早已取得了资格，“全职业选手队”则会在本周参加在明尼苏达州布莱恩举行的美国男子挑战赛，争夺最后剩下的4个参赛席位。

遗憾的是，“全职业选手队”出师不利，他们在周四的首场比赛中以1-10输给了史蒂夫-伯克利德率领的“西雅图溜冰场队”。好在距离2022北京冬奥会选拔赛还有将近3年的时间，“全职业选手队”还有时间。

汉密尔顿承认，一开始听说这些前NFL球星者放话要获得冬奥会冰壶参赛资格，他有些不以为然，毕竟他在用人生迄今绝大多数时间在练习冰壶，而作为入门者的艾伦等人不过只有4年的冲刺时间。但汉密尔顿也意识到，这种宣传有利于冰壶运动的推广，毕竟目前冰壶仅仅因为冬奥会，每4年才被热烈讨论一次。

“如果我真的认为自己那么优秀，那我就应该振作起来，”汉密尔顿在接受邮件采访时写到，“我发现他们（“全职业选手队”）非常尊重比赛，这让我意识到，他们不是闹着玩。我们都是有运动精神的人，尊重这项运动，血液里流淌着竞争的欲望。这让我不得不重视他们！”

“全职业队”获赠冬奥冠军冰刷

四名前橄榄球运动员一致认为，作为冰壶运动的跨界者，专业冰壶选手们对他们相当友善和欢迎。相反，假如有冰壶运动员想尝试闯入竞争激烈的NFL，受到的待遇会截然不同。“哦，他会被砸的，”艾伦说到，“我们一定会竭尽全力去考验他的勇气。”

这些前NFL球员发现，专业冰壶选手们热情地接纳了他们。在他们和约翰-舒斯特的队伍比赛过程中，尽管也有人在一旁调侃他们，但汉密尔顿居然送给他们一些旧的冰刷，这让艾伦感到相当意外。

汉密尔顿这样解释自己当时的举动：“我看到他们的冰刷，感到很吃惊。我想知道，为什么这些前职业橄榄球选手买不起新的刷头。所以在比赛前，我将包里的冰擦给了他们一些。这让加雷德感到吃惊，他说这样的行为在橄榄球界是永远不可能的。”

就像很多每四年才在电视上看一次冰壶运动的人一样，艾伦和他的队友最开始只看到了冰壶就是清扫和喊叫指挥，却低估了它的难度。相对于在冰上的滑行，冰壶最难的其实是比赛策略。

布格尔说，当他第一次看冰壶比赛的时候，发现选手们一般会先在大本营之外放置一个防御性的冰壶，称之为“障碍壶”。那时对冰壶还不了解的布格尔甚至以为，这是比赛选手出现了失误。

“我们只是以为，每次都要大力将冰壶投进大本营，”布格尔表示，“后来我们才明白，这不是（冰壶比赛）全部意义，这就像是一个新手在和‘大师’对决。”

尽管两项运动有着很多不同，但是NFL的经验还是给他们提供了帮助：不仅使他们有强壮的身体和出色的力量，还培养了良好的训练习惯，能够在冰壶滑行中快速做出决定，并通过视频学习和指导来提高。

布卢克说：“像其他运动一样，我们试着找出变得更好的办法。在一个非常高水平的环境中打橄榄球，一次又一次地成为这个位置上最好的球员之一，为了达到这个水平，你必须能够很快地接受指导和训练。”

当然，“全职业选手队”也很有竞争力。

“我们想引起注意，我们想比得开心，”艾伦说，“但是，我们队要实现的目标（参加北京奥运会）非常认真。”