他是“民国四公子”之一，却少有纨绔之气；他曾投身军界，却因政局黑暗而回归文人之身；他被母亲视作十足的“败家子”，却被同人誉为“当代文化高原上的一座峻峰”；他把毕生心血倾注于保护中华文明、中国艺术之中，却在动乱年代被屡屡错待。

根据女儿张传彩的回忆，父亲年轻时曾在袁世凯的模范团学习，二十岁毕业后，相继在吴佩孚、张作霖部任职，升至旅长。第二次直奉战争后，他对军阀混战的局面彻底失望，从此放弃行伍仕途，协助祖父打理银行，任盐业银行常务董事，投身于金融事业。

在张传彩的记忆中，父亲对收藏用功颇深，他喜爱字画，看什么东西都是过目不忘。书架上的书，只要父亲看过，放在哪个架子上、第几行、第几本，父亲都能记住。他从三十岁时开始收藏书画，买字画、艺术品时从不讨价还价。母亲也相信父亲的眼力和水平，只要是书画、文化上的事情，母亲是相当配合父亲的。

年轻时的张伯驹和夫人潘素

家里的经济，父亲一点也不过问，钱有与没有，都是母亲在掌握。不过，家里并不是老有钱，没钱时也要去借。在张传彩的记忆里，父亲的收藏品大部分都放在银行里，没有放在家中。父亲很重视文物，书中所列部分为宫藏珍品，对于流失的文物，他想办法凑钱也要把珍贵的文物买回。

当年《游春图》流失到琉璃厂的一个老板手上，父亲认为，私人不宜收藏这样珍贵的书画，应归故宫博物院。但当时故宫不予理会，父亲不想让国宝流失海外，最终决定出钱购买。苦于家中钱不够，父亲只好忍痛将大拐棒胡同的房子即李莲英大宅出售，换得二百二十两黄金，再加上母亲典卖首饰换来的二十两黄金，才将《游春图》收下。

隋 展子虔《游春图》局部

张传彩眼中的父亲视书画如生命，更甚于生命。 1941年春，父亲在上班时遭人绑架，绑匪索价三百万元伪币赎金。实际上，绑匪的目的就是要敲诈他收藏的名墨书画。父亲说，要我的命可以，但是我的书画不能动。如此僵持了近八个月，后来母亲四处筹措了四十根金条，才将父亲赎出，书画则一张未动，保存得完好无缺。

在北平解放前，父亲一度要带全家人移民去美国，后来因担心收藏的这些伟大的文化遗产流出境外，又听说党有组织有纪律，所以最终选择留下了。

老年后的张伯驹和夫人潘素

1956年，新中国第一次发行公债，文化部动员父亲等文化人士购买公债，为国家建设做贡献。父母商量后决定将一百多件收藏多年的珍贵书画藏品捐献给国家，让大众共享文化珍品。其中，隋代展子虔的《游春图》是现存世最早的一幅山水画，西晋陆机的《平复帖》则是国内现存的最古老的一件名人墨迹，这些都尤为珍贵，历史文化价值灿烂辉煌。

西晋　陆机《平复帖》

如今，《平复帖》和《游春图》等书画已成为故宫博物院的镇院之宝。

张传彩回忆说当时国家给了3万元奖金，父亲坚持不收，说是无偿捐献，不能拿钱，怕沾上“卖画”之嫌。后经郑振铎一再劝说，告诉他这不是卖画款，只是对他这种行为的一种奖励，父亲才把钱收了下来，并拿去买了公债。